Zdaniem naukowców kluczowe jest, by zrozumieć, dlaczego tak gigantyczne i częste burze piaskowe występują na Czerwonej Planecie. Ma to bowiem ogromne znaczenie dla przyszłych marsjańskich misji, zarówno bezzałogowych, jak i załogowych. Tak się składa, że właśnie poznano kolejny mechanizm stojący za generowaniem marsjańskich burz piaskowych.
Burze piaskowe a bilans energetyczny
Jak pokazały najnowsze badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Houston, burze piaskowe na Marsie mogą powstawać między innymi za sprawą sezonowej nierównowagi energetycznej miedzy ilością energii słonecznej pochłoniętej i uwolnionej przez planetę. Odkrycie to może mieć spore przełożenie na dalsze zrozumienie klimatu i atmosfery Czerwonej Planety.
Ten wspomniany balans miedzy ilością energii słonecznej pochłoniętej i uwolnionej przez planetę nazywany jest bilansem energetycznym planety. Jest to podstawowa miara służąca do charakteryzowania cykli klimatycznych i meteorologicznych planety.
Autorzy wspomnianych nowych badań, których praca ukazała się w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences, w ramach swoich wysiłków wykorzystali dane z przeróżnych misji – na przykład misji sondy Mars Global Surveyor (MGS), łazika Curiosity i lądownika InSight. Dane te pozwoliły im stworzyć model klimatu Marsa i oszacować ilość globalnie emitowanej przez niego podczas poszczególnych pór roku, uwzględniając okresy globalnych burz piaskowych.
„Jednym z najciekawszych odkryć jest to, że nadmiar energii – występujący gdy więcej energii jest pochłanianej niż uwalnianej – może być jednym z mechanizmów generujących burze piaskowe na Marsie.”, powiedziała Ellen Creecy z Uniwersytetu w Houston.
Odkrycie, które wiele zmienia
Wyniki badań ujawniły silne sezonowe i dzienne wahania w ilości energii uwolnionej przez Marsa. Dokładniej mówiąc, dały dowód na to, że między porami roku na Marsie występuje silny dysbalans energii – na poziomie 15,3%. Dla porównania, w przypadku Ziemi mówimy o różnicy na poziomie 0,4%. Co więcej, analiza pokazała, że w 2001 roku, podczas burzy piaskowej otaczającej całą planetę, ilość energii emitowanej globalnie w dzień spadała o 22%, a w nocy rosła o 29%.
„Nasze wyniki wykazujące silną nierównowagę energetyczną sugerują, że należy ponownie przyjrzeć się obecnym modelom numerycznym, ponieważ zazwyczaj zakładają one, że bilans energetyczny Marsa jest zrównoważony między porami roku. Co więcej, nasze wyniki podkreślają związek między burzami pyłowymi a brakiem równowagi energetycznej, a tym samym mogą dostarczać nowych informacji na temat powstawania burz pyłowych na Marsie.”, wyjaśnił doktor Germán Martínez, jeden z autorów pracy.
Jak widać, nowe badania dają zupełnie nowy wgląd w marsjański klimat. To dobrze. Im więcej będziemy wiedzieć na jego temat, z tym większymi szansami powodzenia będziemy planować przyszłe misje, których celem będzie Czerwona Planeta.
Źródło: USRA, fot. tyt. NASA