Grafen to materiał, dzięki któremu można by opracować chociażby w pełni elastyczne smartfony, baterie o wydajności dużo większej niż baterie litowo-jonowe czy superszybkie układy łączności bezprzewodowej. Mimo że na urzeczywistnienie tych zastosowań ciągle musimy czekać, naukowcy co chwilę znajdują dla grafenu nowe przeznaczenie. Tym razem okazało się, grafen może być środkiem odstraszającym komary.
Zespół badaczy z Uniwersytetu Browna odkrył, że odzież z podszewką grafenową nie tylko jest efektywną fizyczną barierą dla aparatu gębowego komara, ale dodatkowo wpływa na zachowanie tego owada. Grafen zdaje się blokować dwutlenek węgla i inne czynniki, które przyciągają komary do ludzkiej skóry.
„Za sprawą grafenu komary nawet nie lądowały na materiale pokrywającym skórę – po prostu im na tym nie zależało.”, powiedziała Cintia Castillho, główna autorka artykułu przedstawiającego wyniki badań, opublikowanego na łamach czasopisma Proceedings of the National Academy of Sciences. „Założyliśmy, że grafen będzie fizyczną ochroną przed ugryzieniami dzięki jego odporności na przebicie, ale kiedy zobaczyliśmy te eksperymenty, zaczęliśmy myśleć, że jest on również barierą chemiczną, która uniemożliwia komarom wykrycie, że ktoś pod nią jest.”
Podczas swoich badań uczeni przykryli ramiona uczestników folią z tlenku grafenu (GO) oraz cienką warstwą płótna lub tylko cienką warstwą płótna. Osoby pokryte folią grafenową i płótnem nie zostały ugryzione przez komary ani razu.
Źródło: Uniwersytet Browna
Wadą tlenku grafenu jest to, że jego skuteczność spada w wilgotnych środowiskach, a to właśnie takie środowiska komary ubóstwiają. Komary są w stanie przebić się przez tlenek grafenu nasączony wodą. Naukowcy zauważyli, że jako bariera przed ugryzieniami komarów w zarówno suchych, jak i mokrych warunkach działa tlenek grafenu o zmniejszonej zawartości tlenu (rGO), ale i ten nie jest materiałem idealnym. Tlenek grafenu o zmniejszonej zawartości tlenu nie przepuszcza bowiem powietrza, a więc wątpliwe jest, by ktokolwiek zastosował go w odzieży kempingowej.
W najbliższej przyszłości naukowcy zamierzają znaleźć sposób na ustabilizowanie tlenku grafenu (GO), co miałoby zwiększyć jego odporność na wodę. Wtedy mielibyśmy do czynienia i z materiałem chroniącym przed ugryzieniami komarów, i oddychającym. Nie możemy zatem doczekać się przełomu w badaniach.