Łazik Perseverance wkrótce wytworzy tlen na Marsie. Co to oznacza?

Maksym SłomskiSkomentuj
Łazik Perseverance wkrótce wytworzy tlen na Marsie. Co to oznacza?
Wkrótce, bo 18 lutego 2021 roku na powierzchni Marsa osiądzie kolejny łazik NASA – Perseverance. Maszyna ta będzie rzecz jasna prowadzić poszukiwania śladów życia, ale nie tylko. Wkrótce po wylądowaniu wielokrotnie przeprowadzi ona chociażby eksperyment istotny z punktu widzenia przyszłych kosmicznych misji. W ramach tego eksperymentu pojazd spróbuje zamienić dwutlenek węgla w znajdujący się w marsjańskiej atmosferze w tlen.

Kosztowne wysiłki

Wysyłanie ładunków w kosmos to wyzwanie nie tylko trudne, ale niesamowicie kosztowne. Im większa masa pojazdu tym więcej paliwa trzeba zabrać na jego pokład – paliwa, które często musi wystarczyć nie tylko na start, ale również na powrót na Ziemie. Aby zmniejszyć koszty kosmicznych misji i zwiększyć szanse na to, że kiedyś rzeczywiście Marsa odwiedzą ludzie, NASA i inne agencje stale szukają sposobów na to, aby umożliwić przyszłym astronautom wykorzystywanie surowców dostępnych na Czerwonej Planecie. Wówczas mogliby oni zabierać ze sobą mniej zasobów.

Jednym z najważniejszych surowców, który będzie potrzebny astronautom na Marsie, jest tlen. Co ciekawe, nie będzie on potrzebny tylko do oddychania. Z jego użyciem można wytworzyć bowiem paliwo, którym można zasilić pojazd kosmiczny w drodze powrotnej do domu.

Przyszłościowy eksperyment

Należący do NASA łazik Perseverance spróbuje wytworzyć tlen na Czerwonej Planecie, której cienka atmosfera składa się w 95 procentach z dwutlenku węgla, z pomocą instrumentu o nazwie Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE). Instrument ten, którego rozmiary można porównać do rozmiarów tostera, z pomocą pompy pobierze dwutlenek węgla z atmosfery Marsa, a następnie elektrochemicznie rozdzieli jego cząsteczki, uzyskując z każdej po dwa atomy tlenu i jeden węgla. Rezultaty eksperymentu zostaną przeanalizowane, by ocenić czystość i ilość otrzymanego tlenu.

Inżynierowie NASA umieszczający MOXIE wewnątrz łazika Perseverance. | Źródło: NASA/JPL-Caltech

„MOXIE zaprojektowano tak, aby wytwarzał około 6 do 10 gramów tlenu na godzinę – czyli tyle, ile mały pies potrzebowałby do przeżycia.”, powiedział Asad Aboobaker, inżynier systemów MOXIE z Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA. „Pełnowymiarowy system opracowany z myślą o produkowaniu paliwa potrzebnego do powrotu do domu musiałby wytwarzać około 200 razy więcej tlenu niż MOXIE.”

MOXIE produkuje tlen w warunkach o bardzo wysokiej temperaturze – aż 800 stopni Celsjusza. To wymagało wykonania instrumentów z materiałów odpornych na ciepło. Niektóre jego elementy pomagające w rozpraszaniu nadmiaru ciepła wydrukowano w 3D. Ponadto, cały instrument pokryto złotem, aby uchronić pozostałe części łazika przed promieniowaniem podczerwonym generowanym podczas wytwarzania tlenu.

moxie-budowa
Budowa instrumentu MOXIE. | Źródło: NASA/JPL-Caltech

Naukowcy nadzorujący przebieg misji łazika Perseverance zamierzają uruchomić MOXIE 10 razy w ciągu dwóch lat. W ten sposób będzie można sprawdzić, jak skutecznie urządzenie jest w stanie wytwarzać na Marsie tlen podczas różnych pór roku.

Obecnie badacze pracują nad stworzeniem pełnowymiarowej maszyny, która będzie wytwarzać tlen z dwutlenku węgla. Ta ma być znacznie większa niż MOXIE. Możliwe, że jej masa będzie wynosić nawet tonę.

Źródło: NASA, fot. tyt. NASA/JPL-Caltech

Udostępnij

Maksym SłomskiZ dziennikarstwem technologicznym związany od 2009 roku, z nowymi technologiami od dzieciństwa. Pamięta pakiety internetowe TP i granie z kumplami w kafejkach internetowych. Obecnie newsman, tester oraz "ten od TikToka". Miłośnik ulepszania swojego desktopa, czochrania kotów, Mazdy MX-5 i aktywnego uprawiania sportu. Wyznawca filozofii xD.