Otóż, pojawienie się spirali mogło mieć związek ze startem rakiety Falcon 9 firmy SpaceX, który miał miejsce tego samego dnia. Rakieta ta wyniosła dla Sił Kosmicznych USA (US Space Force) dużego wojskowego satelitę.
Spirala na hawajskim niebie
Niebiański wir został zauważony na nocnym niebie przez japoński Teleskop Subaru zlokalizowany w Obserwatorium Mauna Kea na Hawajach. Ichi Tanaka, jeden z badaczy nadzorujący pracę teleskopu, 18 stycznia był zajęty i nie przeoczył wir, który pojawił się w widoku teleskopu. Jak poinformował w wywiadzie dla serwisu The Guardian, przekonał się o jego pojawieniu dopiero wtedy, gdy ktoś wysłał mu zrzut ekranu z transmisji na żywo w serwisie YouTube.
„Gdy otworzyłem Slacka, zobaczyłem to i było to wydarzenie, które doprowadziło u mnie do opadu szczęki.”, powiedział Tanaka.
Na Twitterze obserwatorium podzieliło się zdjęciem kosmicznej spirali, a w serwisie YouTube pokazało film przedstawiający ją i jej zniknięcie. W obydwu publikacjach zaznaczono, że zdaniem astronomów zjawisko mogło mieć związek ze startem rakiety SpaceX, który miał miejsce 18 stycznia. Nie ma jednak pewności, w jaki dokładnie sposób powstało.
On Jan 18, 2023 (HST), the Subaru-Asahi Star Camera captured a mysterious flying spiral over Maunakea, Hawai`i. The spiral seems to be related to the SpaceX company’s launch of a new satellite.
Watch the video:https://t.co/851Gz7VojV#SubaruTelescope pic.twitter.com/Np58fxpX9e— Subaru Telescope Eng (@SubaruTel_Eng) January 19, 2023
Rakieta Falcon 9 firmy SpaceX wystartowała oczywiście z przylądka Canaveral na Florydzie. Obserwator satelitów Scott Tilley wspomniał jednak na Twitterze, że lokalizacja Spirali pasowała w tamtym czasie do lokalizacji drugiego stopnia rakiety. Drugi stopień rakiety to ten, który wypchnął transportowanego satelitę na orbitę po tym, gdy pierwszy stopień się od niej oddzielił i ponownie wszedł w ziemską atmosferę.
Z kolei serwis SpaceWeather.com, śledzący przeróżne kosmiczne zjawiska, spekulował, że tajemnicza spirala pojawiła się w związku ze zrzuceniem przez pierwszy stopień rakiety Falcon 9 paliwa, podczas gdy ten opadał na Ziemię.
Falcon 9 i inne nietypowe widowiska
Co istotne, nie po raz pierwszy taką spiralę dostrzeżono na niebie po starcie rakiety Falcon 9. Po starcie, który miał miejsce w czerwcu 2022 roku, taką samą zobaczono nad Queenstown w Nowej Zelandii.
Rakiety Falcon 9 są też znane z tworzenia innych nietypowych podniebnych zjawisk. Na przykład rakieta odpowiedzialna za nowozelandzką spiralę mogła też spowodować pojawienie się dymnego pierścienia dostrzeżonego nad stanem Illinois w Stanach Zjednoczonych. Falcon 9 czasem rysuje też na niebie „kosmiczną meduzę”, wznosząc się w stronę kosmosu.
Źródło: The Guardian, SpaceWeather.com, fot. tyt. Teleskop Subaru