W Chinach odkryto największy krater, jaki powstał na Ziemi w ciągu ostatnich 100 tysięcy lat

Na Ziemię regularnie spadają meteoryty. Rzadko zdarza się jednak, by do jej powierzchni dotarł naprawdę duży meteoryt i pozostawił po sobie duży krater. To powiedziawszy, gdy już taki krater powstanie, bardzo możliwe, że będzie widoczny nawet przez nawet setki tysięcy lat, jeśli nie dłużej. Tak się składa, że niedawno w Chinach odkryto największy krater uderzeniowy, jaki powstał na naszej planecie w ciągu ostatnich 100 000 lat.

Chiński gigant

Jak informuje NASA, istnienie wspomnianego krateru potwierdzono w lipcu 2021 roku, jak również to, że powstał on za sprawą uderzenia w Ziemię kosmicznej skały. Znajduje się on w paśmie górskim Mały Chingan w północno-wschodnich Chinach. Wcześniej w Chinach znaleziono dotychczas tylko jeden inny krater uderzeniowy – krater Xiuyan w prowincji Liaoning.

Nowo odkryty krater nosi nazwę Yilan. Mierzy on około 1,85 kilometra średnicy i prawdopodobnie powstał około 46 tysięcy do 53 tysięcy lat temu. Wiadomo to na podstawie datowania radiowęglowego węgla drzewnego i organicznych osadów jeziornych. Jak poinformowano, ich próbki pobrano, wydobywając rdzeń wiertniczy ze środka krateru.

Krater Yilan – największy krater powstały na Ziemi w ciągu ostatnich 100 tysięcy lat. | Źródło: NASA

Ślady pozostawione przez meteoryt

Jak odkryli autorzy nowej pracy opublikowanej w czasopiśmie Meteoritics and Planetary Science, pod 100 metrami warstw osadów jeziornych i bagiennych w kraterze znajduje się warstwa granitu o grubości prawie 320 metrów. Jest to tak zwany granit zbrekcjowany – złożony z wielu ostrokrawędzistych fragmentów i scementowany przez spoiwo stworzone przez jeszcze mniejszych okruchów. Skała ta nosi charakterystyczne blizny pozostawione przez uderzenie meteorytu.

Jedną z tych blizn są oznaki tego, że fragmenty skał wykazują oznaki stopienia i rekrystalizacji, do których doszło podczas kolizji, ponieważ granit szybko się ogrzewa, a następnie ochładza. Inne fragmenty skał nie uległy temu procesowi, a zamiast tego zawierają kwarc, który w wyniku uderzenia meteorytu rozpadł się, tworząc charakterystyczny wzorzec.

Badacze odkryli również fragmenty szkła o kształcie łez, a także jego kawałki usiane niewielkimi otworami utworzonymi przez bąbelki gazu. I one wskazują na to, że w Chinach odkryto krater uderzeniowy.

Krater w kształcie półksiężyca

Co ciekawe, część południowej krawędzi krateru na przestrzeni lat zniknęła, przez co z lotu ptaka struktura ta wygląda niczym półksiężyc. Kratery o takim kształcie są na Ziemi rzadkością. Obecnie naukowcy próbują dość do tego, w jaki sposób i kiedy dokładnie południowa krawędź Yilan przestała istnieć.

Dotychczas tytuł największego ziemskiego krateru uderzeniowego, który powstał w ciągu ostatnich 100 tysięcy lat, przypadał tak zwanemu Kraterowi Meteorytowemu w Arizonie. Ten krater ma od 49 tysięcy do 50 tysięcy lat i mierzy 1,2 kilometra średnicy. Dla porównania, krater Xiuyan ma 1,8 kilometra średnicy, ale jego wiek nie jest znany.

Źródło: Forbes, fot. tyt. Canva