Nie od dziś wiadomo, że szykuje się konkurencja dla sieci Starlink od SpaceX. To dlatego, że niejedna firma ma w planach stworzenie własnej konstelacji internetowych satelitów. Amazon jest jednak coraz bliżej realizacji tych planów bowiem wkrótce na orbicie znajdą się jego pierwsze satelity Kuiper.
Pierwsze satelity projektu Kuiper wystartują niebawem. Amazon przybliża plany
Amazon przygotowuje się obecnie do wystrzelenia w przestrzeń kosmiczną satelitów KuiperSat-1 i Kuiper Sat-2. Zostaną one wyniesione na orbitę w ramach misji Protoflight zaplanowanej na 6 października.
Projekt Kuiper to rzecz jasna odpowiedź Amazonu na usługę Starlink firmy SpaceX. Obecne plany zakładają wystrzelenie 3200 satelitów w ciągu najbliższych sześciu lat. Konstelacja ta ma zapewnić łączność internetową nawet w odizolowanych miejscach, do których tradycyjni dostawcy sieci nie są w stanie dotrzeć.
KuiperSat-1 i KuiperSat-2 to pierwsze wersje internetowych satelitów Amazona. Firma przeprowadzi z ich udziałem szereg testów, by dowiedzieć się, czy jej systemy, a nawet sama konstrukcja satelitów wymagają ulepszeń. Przetestowane zostanie nawet połączenie satelitów z naziemną siecią Kuiper i terminalami klientów. Start tych pojazdów będzie również próbą generalną przed startami kolejnych satelitów Kuiper.
„Przeprowadziliśmy szeroko zakrojone testy w naszym laboratorium i mamy duże zaufanie do projektu naszego satelity. Nic jednak nie zastąpi testów na orbicie.”, powiedział w oświadczeniu Rajheev Badyal, wiceprezes ds. technologii Projektu Kuiper. „To pierwszy raz, kiedy Amazon wysyła satelity w przestrzeń kosmiczną. Dowiemy się dzięki nim niewiarygodnie dużo, niezależnie od tego, jak potoczy się misja.”
Start jednak przy udziale sprawdzonej rakiety
Amazon ogłosił wcześniej, że zamierza wysłać swoje pierwsze satelity na orbitę na pokładzie rakiety ULA Vulcan Centaur. ULA (ang. United Launch Alliance) napotkała jednak opóźnienia w pracach nad nową rakietą i dlatego KuiperSat-1 i KuiperSat-2 wystrzeli jednak w kosmos starsza rakieta ULA – Atlas V.
Atlas V umieści satelity na wysokości 500 kilometrów. Następnie zespół pracujący przy Projekcie Kuiper rozpocznie testowanie ich systemów, by potwierdzić, czy cała ich elektronika będzie działać. Zespół rozłoży również ich panele słoneczne i nawiąże połączenie między nimi a systemami naziemnymi. Potem badacze będą przesyłać dane tam i z powrotem, by testować sieć.
Satelity dedykowane wyłącznie testom
Warto wspomnieć, że satelity KuiperSat-1 i KuiperSat-2 nigdy nie staną się częścią większej konstelacji Kuiper. Amazon zamierza dokonać ich deorbitacji, gdy ich misja zostanie zakończona.
Handlowy gigant twierdzi, że jest na dobrej drodze do rozmieszczenia na orbicie pierwszych satelitów produkcyjnych w pierwszej połowie 2024 roku. Beta testy konstelacji Kuiper z udziałem klientów komercyjnych mają rozpocząć się w tym samym roku. Czas pokaże, czy plany te nie ulegną zmianie.
Start satelitów KuiperSat-1 i KuiperSat-2 będzie transmitowany na żywo. Transmisja ma rozpocząć się 6 października o godzinie 20:00 czasu polskiego.
Źródło: Amazon, fot. tyt. Amazon