Kosmiczny długopis oraz dlaczego astronauci nie używają ołówków?

Znacie słynną internetową „legendę miejską”, według której NASA miała wydać swego czasu fortunę na stworzenie Kosmicznego Długopisu? Słynny Space Pen faktycznie umożliwia astronautom na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej wykonywanie wszelakich notatek, ale amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej wcale nie zapłaciła majątku za jego projekt. W swoim najnowszym edytorialu NASA rozwiewa wątpliwości na ten temat i tłumaczy przy okazji, dlaczego astronauci na ISS nie korzystają z ołówków.

Czym piszą astronauci w kosmosie?

Stworzony kilka dekad temu Space Pen, rodzaj długopisu ciśnieniowego, może działać w środowisku mikrograwitacyjnym stacji kosmicznej. Istnieje popularny mit na temat Space Pen, zgodnie z którym NASA wydała miliony dolarów na rozwój tego prostego w gruncie rzeczy instrumentu, podczas gdy rosyjscy kosmonauci po prostu używali ołówków. NASA w końcu odniosła się do tych rewelacji w swojej najnowszej publikacji, wyjaśniając, że Space Pen nie kosztował podatników milionów dolarów i że istnieje dobry powód, dla którego astronauci przestali używać ołówków.

Słynny Space Pen, czyli Kosmiczny Długopis. | Źródło: NASA

Ołówki trzeba cyklicznie ostrzyć. Na domiar złego są podatne na pękanie w trakcie pisania. To z kolei może powodować, że na stacji kosmicznej z czasem zaczną swobodnie krążyć małe kawałki grafitu. Te niepozorne, drobne cząstki mogą potencjalnie spowodować uszkodzenie wrażliwej elektroniki na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, nie wspominając nawet o tym, że astronauci mogą je potencjalnie wdychać.

Co się tyczy zaś Space Pen, NASA wskazuje, że produkt został wykonany przez Paula Fishera z Fisher Pen Company, który pracował nad nim na długo przed tym, jak założono NASA. Agencja kosmiczna zauważa, że odegrała kluczową rolę w testowaniu technologii, pomagając Fisherowi rozwiązać problem wycieków, które były powszechne w prototypach długopisów ciśnieniowych. Korzyści były obopólne.

Space Pen jest wykorzystywany w każdej załogowej misji kosmicznej NASA od czasów Apollo 7 w 1968 roku. W Internecie dostępne są już dziesiątki modeli piór ciśnieniowych i każdy może je kupić.

Źródło: NASA