Teraz NASA pragnie znaleźć następcę Astrovana – następcę, który znajdzie zastosowanie podczas programu Artemis. Agencja właśnie zorganizowała konkurs na zaprojektowanie go. Zwycięzcy NASA przyzna kontrakt na budowę pojazdu.
Maszyna, która zapisała się na kartach historii
Przez 27 lat Astrovan przewoził załogi astronautów NASA z przebieralni, w której wkładali skafandry kosmiczne, na platformę startową oraz z miejsca lądowania do budynku Manned Spacecraft Operations Building (znanego dziś jako Neil Armstrong Operations and Checkout Building) na terenie Centrum Kosmicznego im. Johna F. Kennedy’ego. Co roku pokonywał on około 1600 kilometrów. Cóż, był to pojazd doprawdy kultowy.
„Jesteś trochę zdenerwowany, ale fajnie wiedzieć, że jesteś jednym z całego mnóstwa astronautów, którzy jechali tym pojazdem na lądowisko, by odbyć lot w kosmos.”, powiedział na temat Astrovana astronauta Doug Hurley. „To całkiem fajne.”
Nowy Astrovan, czyli Artemis Crew Transportation Vehicle
Zgodnie z planem już w 2023 lub 2023 roku NASA zamierza zrealizować pierwszą załogową misję programu Artemis – Artemis II. W jej ramach na pokładzie kapsuły Orion astronauci zbliżą się do Księżyca i wrócą na Ziemię. W związku z tym agencja potrzebuje nowego Astrovana.
Osoby i podmioty, które podejmą się próby stworzenia następcy Astrovana, muszą spełnić cały szereg wymagań agencji. Następca ten, znany póki co jako Artemis Crew Transportation Vehicle (CTV), musi przede wszystkim swoim wyglądem prezentować, że jest częścią programu Artemis. Musi on być też zdolny do bezpiecznego transportowania astronautów i innych przedstawicieli personelu NASA.
CTV ma pomieścić co najmniej siedmiu pasażerów, a w tym czterech w pełni wyposażonych astronautów. Kierowca nie jest zaliczany do tego grona. Pojazd musi mieć drzwi na tyle szerokie, aby astronauci bez problemu się w nich mieścili, a jego przestrzeń bagażowa musi być na tyle duża, aby móc umieścić w niej nawet sześć dużych toreb ze sprzętem oraz jednostki chłodzące skafandrów astronautów.
Wnętrze słynnego Astrovana. | Źródło: NASA/Kim Shiflett
NASA jest zainteresowana pojazdami należącymi do trzech kategorii. Będzie ona akceptować zarówno te zbudowane od podstaw, zmodyfikowane pojazdy użytkowe, jak i odnowioną wersję Astrovana. Co jednak istotne, CTV musi być pojazdem elektrycznym. Biorąc to pod uwagę, jestem ciekawa, czy w konkursie agencji weźmie udział Tesla.
Potencjalni aplikanci mają miesiąc na wyrażenie zainteresowania konkursem NASA. Jak to zrobić? NASA podzieliła się instrukcją pod tym adresem. Niestety, stworzenie dla agencji omawianego pojazdu będzie przedsięwzięciem na 99% zbyt wymagającym dla jednej osoby. Dlatego też o kontrakt z pewnością w zdecydowanej większości będą walczyć całe przedsiębiorstwa.
Źródło: NASA, fot. tyt. NASA/Kim Shiflett