NASA i SpaceX chcą wydłużyć życie Teleskopu Hubble’a

Jeszcze kilka miesięcy temu w kuluarach mówiło się, iż Teleskop Hubble zbliża się do końca swojego życia i za parę lat wyląduje w oceanie. Sytuacja najwyraźniej się zmieniła bowiem NASA wraz ze SpaceX poinformowała, iż chce spróbować wydłużyć życie wspomnianego “staruszka”.

I to nie o 2 czy 4 lata, a o… 15 lub 20 kolejnych.

NASA chce, aby Teleskop Hubble’a pozostał przy życiu

NASA podpisała ze SpaceX umowę “Space Act Agreement”, która zakłada przeprowadzenie sześciomiesięcznego badania mającego na celu określenie praktyczności dokowania Dragona do 32-letniego teleskopu i wyniesienia go na wyższą orbitę. Inne firmy mogą również zaproponować swoje pomysły i koncepcje z alternatywnymi statkami kosmicznymi. To wszystko ewidentnie wskazuje na to, że NASA faktycznie chce utrzymać Teleskop Hubble’a przy życiu.

Porozumienie pojawiło się zaraz po tym, jak SpaceX w ramach programu Polaris (finansowanego przez miliardera Jareda Isaacmana) zwróciło się do NASA w sprawie potencjalnych misji serwisowych obejmujących Teleskop Hubble’a. Isaacman jest pierwszym, prywatnym obywatelem, który finansuje podobne pomysły. W ramach Polaris, Isaacman chce przesunąć granice prywatnej eksploracji kosmosu. Pierwsza misja została zaplanowana na 2023 rok.

fot. NASA

Głównym celem misji serwisowej w zakresie Teleskopu Hubble’a miałoby być celowe podniesienie jego wysokości z obecnych 535 do 600 kilometrów nad powierzchnią Ziemi. Hubble wraz z czasem zaczyna coraz bardziej opadać, przez ostatnie nieco ponad 30 lat Teleskop utracił prawie 100 kilometrów wysokości.

NASA będzie również badać ze SpaceX potencjalne możliwości serwisowania, choć raczej nie będzie to nic wielkiego ani szczególnego – na przykład w zakresie wymiany samych instrumentów naukowych na nowsze. Warto też wspomnieć, iż obecnie w Teleskopie Hubble’a działają tylko trzy z sześciu zainstalowanych na pokładzie żyroskopów.

Czy faktycznie Hubble zyska nowe życie? Tego zapewne dowiemy się już w nadchodzących miesiącach. Nie pozostaje nam nic innego, jak trzymać za niego kciuki.

Źródło: Space.com / fot. NASA