NASA poszukuje partnera, który zaprojektuje dla niej i zbuduje „księżycową zamrażarkę”. Mowa o zamrażarce, z której mogliby korzystać jej astronauci podczas eksplorowania powierzchni jedynego naturalnego satelity Ziemi.
Poszukiwania czas start
Amerykańska agencja kosmiczna zaczęła przyjmować deklaracje od przedsiębiorstw i podmiotów, które wierzą, że będą w stanie zbudować dla NASA księżycową zamrażarkę. Jak dotąd nikt nie stworzył podobnego urządzenia, ale NASA wspominała o jego koncepcji już w 2020 roku. Najwyraźniej teraz, skoro program Artemis już jest realizowany, postanowiła ją w końcu urzeczywistnić, zanim będzie za późno.
Do czego ma służyć księżycowa zamrażarka? Cóż, nie do przechowywania żywności. Astronauci mieliby umieszczać w niej księżycowe próbki skał i pyłu, a także ludzkie próbki biologiczne i fizjologiczne zebrane podczas misji. Analiza tych drugich próbek pomogłaby w ocenie wpływu lotów kosmicznych i długich pobytów na Księżycu na zdrowie astronautów.
Sprzęt, który przyda się w ramach programu Artemis
NASA pragnie, aby księżycowa zamrażarka była gotowa do użytku przed końcem 2027 roku. Oznacza to, że nie będą mogli wykorzystać jej astronauci misji Artemis III i IV. Zapewne znajdzie ona zastosowanie dopiero podczas misji Artemis V, planowanej na 2028 rok.
Dla przypomnienia, misja Artemis III ma odbyć się w 2025 roku. Wezmą w niej udział czterej astronauci, w tym kobieta. Astronauci udadzą się w przestrzeń kosmiczną wewnątrz kapsuły Orion, wystrzelonej przez rakietę SLS. Na orbicie dwójka z nich przesiądzie się jednak do wystrzelonego wcześniej lądownika Starship HLS i dopiero na jego pokładzie wyląduje na Księżycu. Na powierzchni Księżyca astronauci spędzą tydzień, prowadząc liczne badania i zbierając próbki.
W ramach misji Artemis IV i Artemis V mają odbyć się kolejne załogowe lądowania na Księżycu. Głównym celem misji Artemis IV będzie jednak utworzenie stacji kosmicznej Lunar Gateway, umieszczonej na bardzo wydłużonej orbicie wokółksiężycowej.
NASA ma pewne wymagania
Na razie nie wiadomo, jak księżycowa zamrażarka miałaby wyglądać. NASA chce jednak, aby wymiary wnętrza zamrażarki nie były mniejsze niż 10 x 10 x 26 cali. Całe urządzenie ma też ważyć nie więcej niż 55 kilogramów (bez przechowywanych próbek). Próbki będą miały być w nim przechowywane w temperaturze -85 stopni Celsjusza przez co najmniej 30 dni.
Dlaczego NASA nie zbuduje księżycowej zamrażarki sama? Trudno powiedzieć. Ta nie od dziś bardzo chętnie korzysta jednak z usług prywatnych przedsiębiorstw. Na przykład, Axiom Space i Prada projektują nowe skafandry dla jej astronautów, a rakiety SpaceX od jakiegoś już czasu są wykorzystywane do transportowania astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.
Źródło: SAM.gov, fot. tyt. Kreator Obrazów Bing