W ramach misji Artemis 3 zaplanowanej na 2025 rok NASA zamierza przeprowadzić pierwsze od wielu lat załogowe lądowanie na Księżycu. Ta misja zbliża się wielkimi krokami, a więc przygotowania do niej idą pełną parą. W ostatnim czasie NASA przetestowała pewną windę, która na Księżycu będzie astronautom niezbędna.
Ważny element lądowania na Księżycu
Misja Artemis 3 ma odbyć się między innymi z udziałem statku Starship, który przetransportuje astronautów NASA z kapsuły Orion na powierzchnię Księżyca. Starship posłuży więc w skrócie jako lądownik.
Starship będzie mógł służyć za schronienie dla dwóch astronautów na powierzchni Księżyca do tygodnia, a potem będzie w stanie bezpiecznie przetransportować ich z powrotem na pokład kapsuły Orion, która następnie zabierze ich z powrotem na Ziemię. Dość istotną cechą statku Starship jest jednak to, że jego obszar mieszkalny znajduje się w jego górnej części. Gdy astronauci wylądują więc w nim na Księżycu, nie będą mogli dostać się na powierzchnię satelity bez specjalnej windy.
Prototyp w placówce SpaceX
W związku z powyższym NASA zbudowała specjalną, mniejszą wersję księżycowej windy, która umożliwi astronautom przedostanie się z pokładu statku Starship na powierzchnię Księżyca. Ta mniejsza wersja widny powstała w ośrodku SpaceX, w Hawthorne w Kalifornii, gdzie następnie została przetestowana.
Podczas testów astronauci mogli przekonać się, jak gotowa winda będzie wyglądała, z jakich elementów się będzie składać i jak będzie działać. Co ważne, w ramach tych testów astronauci mieli na sobie swoje kosmiczne skafandry, aby lepiej symulować ograniczenia w zakresie ruchomości, których doświadczą w kosmosie. Dla przypomnienia, podczas misji Artemis III NASA wykorzysta skafandry opracowane przez firmę Axiom Space przy współpracy z marką Prada.
Testy windy rzecz jasna pozwoliły NASA na uzyskanie od astronautów cennych informacji zwrotnych na temat przestrzeni ładunkowej oferowanej przez windę oraz funkcjonowania jej poszczególnych elementów. Dzięki temu przed budową pełnowymiarowej wersji windy SpaceX i NASA będą mogły wprowadzić potrzebne zmiany w projekcie.
Oczywiście czas pokaże czy w 2025 roku faktycznie odbędzie się lądowanie na Księżycu. Ze względu na opóźnienia przy pracach nad statkiem Starship NASA wykazała chęci zmiany przebiegu misji Artemis 3. Istnieje szansa, że w jej ramach Astronauci jedynie odwiedzą stację kosmiczną Lunar Gateway, a dopiero w ramach misji Artemis 4 wylądują na Księżycu.
Źródło: NASA, fot. tyt. NASA