NASA zawarła ze SpaceX umowę o współpracę, która zakłada rozpoczęcie misji na asteroidę Psyche – dziwny obiekt znajdujący się w naszym Układzie Słonecznym. Do przeprowadzenia całej misji NASA wykorzysta rakietę Falcon Heavy. Amerykańska Agencja Kosmiczna zapłaci firmie Elona Muska 117 milionów dolarów w zamian za udostepnienie jej technologii oraz wybranych możliwości.
Misja Psyche zakłada dotarcie do unikalnej asteroidy bogatej w metal. Obecnie krąży ona pomiędzy Marsem a Jowiszem. Psyche jest uważana za wyjątkową, ponieważ według naukowców została ona stworzona w dużej mierze z połączenia niklu oraz żelaza należącego niegdyś do jednej z planet. Astronomowie uważają, że dokładne zbadanie Psyche może przynieść odpowiedzi na pytania dotyczące tego, w jaki sposób rozwijają się poszczególne planety – w tym Ziemia.
Głęboko pod powierzchnią naszej planety naukowcy znaleźli podobne elementy do tych, z których wydaje się być stworzona Psyche. Są one jednak nieosiągalne, głównie ze względu na głębokość pod skalistym płaszczem oraz skorupą Ziemi. Asteroida Psyche może więc pomóc zrozumieć, jak dokładnie przebiega proces formowania i kształtowania się planet.
Sonda wysłana w kierunku asteroidy zostanie wyposażona w pięć paneli słonecznych, które pozwolą zapewnić jej dodatkową moc. NASA chciałaby umieścić swój sprzęt bezpośrednio na orbicie Psyche. Obecnie inżynierowie projektują całą konstrukcję tak, aby spełniała ona wszystkie wytyczne i wymagania. Szacuje się, że w 2021 roku NASA rozpocznie końcowy montaż oraz testy sondy.
Oprócz sondy skierowanej w kierunku Psyche, rakieta Falcon Heavy od SpaceX wyniesie w kosmos także inne ładunki. Jeden z nich zbada między innymi atmosferę Marsa, a drugi to mały satelita, który będzie zajmował się zbieraniem danych na temat asteroid binarnych.
Misja w kierunku Psyche ma rozpocząć się w lipcu 2022 roku.
Źródło: DT