NASA przygotowuje się do zaplanowania i wykonania kluczowej misji, która od samego początku jest powiązana z łazikiem Perseverance. Obecnie wspomniany łazik krąży po powierzchni Czerwonej Planety i zbiera cząstki skał oraz próbki, które następnie porzuci w specjalnie wyznaczonym miejscu.
W jaki sposób i przede wszystkim kiedy NASA będzie chciała sprowadzić je na Ziemię?
Rusza misja Mars Sample Return
Misja Mars Sample Return to jeden z najbardziej ambitnych projektów NASA od lat. Całość będzie składała się z wielu etapów i jeśli wszystko się powiedzie, zakończy się transportem próbek z jednej planety na drugą. W tym tygodniu NASA zrobiła pierwszy, ważny krok w tym kierunku. Amerykańska Agencja Kosmiczna przyznała firmie Lockheed Martin kontrakt na stworzenie pojazdu Mars Ascent Vehicle.
Ten pojazd będzie odpowiedzialny za powodzenie całej misji.
Render pojazdu Mars Ascent Vehicle – fot. NASA
Wydarzenie Mars Sample Return ma rozpocząć się w okolicach 2026 roku. Zacznie się od wystrzelenia rakiety z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie. Ta wyśle specjalny statek w kierunku Marsa. Kiedy dotrze on do Czerwonej Planety, statek kosmiczny wyśle lądownik NASA, który postawi “nogi” na powierzchni Marsa. Finalnie, z lądownika wyjedzie łazik, który zbierze próbki pozostawione uprzednio przez Perseverance. Po wszystkim, cała konstrukcja będzie gotowa do lotu powrotnego na Ziemię.
Już sam opis tego przedsięwzięcia brzmi skomplikowanie – co dopiero realna praca operacyjna, która będzie kontrolowana przez NASA.
Inżynierowie chcą, aby ich projekt MSR zainspirował innych naukowców i pokazał, że pobranie próbek i ich transport na Ziemię jest faktycznie możliwy. Misja Mars Sample Return ma również stanowić swoiste podwaliny pod pierwszą, załogową misję na Marsa. W tym przypadku nie poznaliśmy jednak żadnego, konkretnego terminu.
I nie ma co się dziwić. Naukowcy twierdzą bowiem, że ludzie nie postawią stopy na Marsie wcześniej niż w okolicach 2030 roku.
Źródło: NASA / fot. NASA