Wearables przyszłości mogą wykorzystywać jako źródło energii ciepłotę ciała

Dzisiaj zdecydowana większość urządzeń elektronicznych typu wearables zasilana jest bateriami. Niestety, te nie dość, że trzeba regularnie ładować, to z czasem tracą swoją pojemność. Na szczęście na horyzoncie jest alternatywa, która prezentuje się coraz lepiej i lepiej – alternatywa w postaci generatorów termoelektrycznych.

Technologia, która może zastąpić baterie

Urządzenia termoelektryczne to takie urządzenia, które wykorzystują różnice temperatur między różnymi punktami swoich układów, by generować napięcie elektryczne, albo na odwrót – zamieniają napięcie elektryczne występujące między tymi punktami na różnicę temperatur. Z reguły stosuje się je w celu ogrzewania, chłodzenia lub pomiaru temperatury, ale ich potencjał jest znacznie większy. Na przykład, takie termoelektryczne generatory (TEG), które konwertują ciepło na energię elektryczną, mogłyby zasilać zegarki czy opaski sportowe i inne urządzenia.

Naukowcy z przeróżnych części świata pracują nad generatorami termoelektrycznymi, które miałyby stać się częścią urządzeń typu wearables. Najnowszy prototyp swojego termoelektrycznego generatora zaprezentował właśnie zespół badaczy z Chin.

LED działający za sprawą ciepła

Wspomniany prototyp TEG mierzy 11,5 centymetra długości i 2,8 centymetra szerokości. Po założeniu na nadgarstek użytkownika ten podczas testów był w stanie wykorzystać różnicę temperatur między skórą człowieka a otoczeniem, by zasilić diodę LED.

Dużą zaletą generatorów termoelektrycznych jest to, że te nie posiadają ruchomych części, a więc te rzadko wymagają konserwacji. Prototyp, o którym mowa jest szczególnie wytrzymały. Podczas testów ten bez problemu przetrwał próbę, w ramach której zgięto go aż 10 tysięcy razy.

Z pomocą generatorów termoelektrycznych można by zasilić nie tylko sportowe trackery, ale również na przykład urządzenia wykorzystywane w medycynę. | Źródło: Science Direct

Warto zauważyć, że w przeciwieństwie do wielu innych termoelektrycznych generatorów, chiński prototyp nie wykorzystuje żadnych rzadkich metali. Dzięki temu jego komercjalizacja, jak również produkcja na masową skalę, powinna być łatwiejsza i tańsza.

Rzecz jasna, prototyp z Chin nie jest pierwszym, który stwarza duże nadzieje. W lutym badacze z Uniwersytetu w Kolorado zaprezentowali swój prototyp, w formie pierścienia. Zatem istnieje nadzieja, że kiedyś ta technologia rzeczywiście zacznie być wykorzystywana do zasilania elektroniki.

W najbliższej przyszłości uczeni z Chin zamierzają udoskonalić swoje urządzenie, tak aby to skuteczniej pochłaniało ciepło. Nie pozostaje mi nic innego, jak życzyć im powodzenia.

Źródło: ScienceDirect, fot. tyt. Canva