Amerykańska Agencja Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych (DARPA) poinformowała, iż udało się jej pokonać kamień milowy w zakresie programu ALIAS. W oficjalnym oświadczeniu skierowanym do prasy możemy przeczytać, iż Amerykanie z powodzeniem wykonali 30-minutowy lot śmigłowcem UH-60A Black Hawk bez… udziału pilota.
Fascynacja DARPA autonomicznymi lotami ciągnie się od dekad. Co dokładnie planują Amerykanie?
DARPA chce ulepszyć autonomiczne technologie dla wojska
DARPA prowadzi swoje projekty badające obszary autonomicznego latania mniej więcej od 2000 roku. To właśnie wtedy zaczęła się fascynacja Amerykanów potencjalnym stworzeniem śmigłowców i innych pojazdów, które nie będą musiały polegać na stale zaangażowanym pilocie. Dwadzieścia lat później technologia zaliczyła spory skok, a DARPA skupia się na programie Aircrew Labor In-Cockpit Automation System.
Jak sama nazwa wskazuje, chodzi o stworzenie rozwiązania pozwalającego na zrezygnowanie z klasycznego pilota. Na ten moment udało się osiągnąć pułap, który umożliwia około 30 minut autonomicznego lotu.
To nie jest jednak najważniejsze. Najbardziej istotny w tej sytuacji jest fakt, że sam pomysł rozwijany przez DARPA nadaje się do wdrożenia w istniejących śmigłowcach. Nie trzeba budować nowych helikopterów od podstaw – wystarczy swoista “aktualizacja”. Jeśli faktycznie tego typu autonomia wejdzie do służby, to jak zwracają uwagę eksperci, będzie ona początkowo ograniczona tylko i wyłącznie do pomocy pilotom w przypadku ograniczonej widoczności podczas lotu czy też awaryjnych sytuacji z utratą komunikacji.
Stuart Young, który odpowiada za program ALIAS w DARPA twierdzi, że kombinacja autonomicznego oprogramowania i sprzętu sprawi, że latanie stanie się zarówno inteligentniejsze, jak i bezpieczniejsze. W przyszłości system ma także działać o każdej porze dnia i nocy, z pilotami lub bez nich, a także w trudnych warunkach.
Helikopter zdolny do samodzielnego startu i lądowania póki co dalej pozostaje w sferze marzeń. Jesteśmy jednak o krok bliżej tego, aby do nich sięgnąć.
Źródło: DARPA / fot. Daniel Klein – Unsplash